1976 – La cometa West (1975n)

Nell’inverno 1976 apparve la cometa West (1975n).
Nel passaggio al perielio (25.02.76) a soli 30 milioni di km dal Sole, il nucleo si frammentò e la cometa si ripresentò molto più luminosa.

Per tutto il mese di marzo si alternarono gruppi di osservazione. Nella notte tra il 28 e il 29 marzo Luca Molinari osservò che il nucleo della cometa era scisso in tre parti. La testa della cometa sorgeva poco prima del mattino, quando la coda, visibile a occhio nudo, era divorata dalla luce del crepuscolo.

Furia ebbe la brillante idea di fotografare la coda quando il nucleo era ancora sotto l’orizzonte. Si ottennero in questo modo bellissime immagini delle molteplici e lunghissime code.

Nello stesso anno fu anche osservata la Cometa Bradfield (1976a).

Le code della cometa West. Nella prima immagine, si nota a destra la coda di ioni, allineata col Sole; le altre sono code di polveri, che riflettono la luce.